„Wir haben den Erfolg hauptsächlich unseren Start-ups zu verdanken“

Die RWTH Aachen hat unser erstes Hochschulranking „Die besten Universitäten für Start-ups 2023“ gewonnen. Erst einmal herzlichen Glückwunsch. Wie habt ihr das geschafft?

Wir haben diesen Erfolg hauptsächlich unseren Start-ups zu verdanken. Er zeigt, dass sie an wichtigen und relevanten Themen arbeiten, weshalb sie in den Gründerwettbewerben erfolgreich sind. Wir haben sie unterstützt und ausgebildet, so dass sie auch gut in den Wettbewerben pitchen können. Das ist für mich zumindest die Quintessenz aus dem Ranking. [Das hauptsächlich auf der Auswertung von Gründerwettbewerben beruht, die Red.]

Mit Stage Two organisiert die RWTH mit der HHL Leipzig einen europäischen Wettbewerb in Berlin. Worum handelt es sich dabei genau?

Stage Two ist der größte paneuropäische Businessplan-Wettbewerb für Universitätsausgründungen −, der größte sowohl nach Anzahl der teilnehmenden Start-ups als auch was die Preisgelder angeht. Wir haben 50 Start-ups, die an zwei Tagen hier in Berlin ihr Geschäftsmodell vor einer Jury pitchen. Wir haben es geschafft, hohe Investmentpreise durch Venture Capital-Investoren zu mobilisieren. Das heißt, die Investoren stecken 200.000, 300.000, bis zu 600.000 Euro in die Start-ups und erhalten dafür Unternehmensanteile.

Wenn man hier gewinnt, geht man nicht nur mit einem kleinen Preisgeld nachhause, sondern man kann direkt eine Investmentrunde durchführen. Das ist es, was Stage Two auszeichnet.

Wie funktioniert Stage Two genau?

Stage Two wird von der RWTH Aachen zusammen mit der HHL Leipzig organisiert. Die Veranstaltung ist in ein Netzwerk von Gründungszentren europäischer Universitäten eingebettet. Nachdem wir zunächst Erfahrungen ausgetauscht haben, haben wir uns entschieden, dass wir den Start-ups aus verschiedenen europäischen Universitäten und Ländern eine große Bühne bieten wollen. Deswegen heißt die Veranstaltung auch Stage Two.

Die Universitätspartner aus ganz Europa führen zunächst eine Vorauswahl der Start-ups an ihrer eigenen Universität durch. Damit wird ein Start-up ausgewählt, das die Universität repräsentiert. Das ist die Stage One. Auf der Stage Two folgt dann das große Finale hier in Berlin. Gegenwärtig sind gut 40 Universitäten vertreten.

Wenn ein Start-up auf der Stage Two pitchen möchte, muss es sich zunächst an die Gründerförderung der eigenen Hochschule wenden, sofern diese hieran teilnimmt?

Genau. Man braucht einen Universitätsbezug; es geht hier explizit um Universitätsausgründungen. Der Wettbewerb richtet sich an Studierende und Forschende der Universitäten und es können auch Patente der Universität involviert sein, müssen es aber nicht.

Wir wollen das Netzwerk weiter ausbauen. Wir suchen nach Universitäten, die Lust darauf haben, hieran teilzunehmen, um noch mehr Start-ups eine Teilnahmechance an Stage Two zu geben. Wenn die eigene Universität noch nicht auf unserer Liste stehen sollte, dann versucht einfach, das Entrepreneurship-Center eurer Uni zu motivieren, mit uns in Kontakt zu treten und dann auch Teil von Stage Two zu werden.

Gründungsförderung bietet in Deutschland mittlerweile beinahe jede Hochschule an. Je nach Größe mal mehr mal weniger. Was macht die RWTH Aachen besser als viele andere Hochschulen?

Ich glaube es sind zwei Sachen. Die eine ist: Wir meinen es wirklich ernst, die RWTH will das Thema Transfer einfach als wichtige Säule der Universität etablieren. Und der zweite Punkt ist: Wir denken diesen Transfer ganzheitlich. Üblicherweise beginnt es mit einer Erfindung, dann wird die Technologie patentiert. Anschließend muss man den Personen dabei helfen, aus dieser Idee ein Geschäftsmodell zu bauen. Diese ganze Kette denken wir ganzheitlich – von den ersten Schritten bis zur Finanzierung eines ausgereiften Start-ups. Das wird bei uns alles in einer Tochtergesellschaft gebündelt, der RWTH Innovation GmbH. Das ist ein wichtiges Alleinstellungsmerkmal.

Wir haben eine sehr hohe Visibilität unter den Studierenden und bieten sehr niederschwellige Angebote wie die Vorlesungen Entrepreneurship an, die alle Studierenden wahrnehmen können.